"Kee!"
2 numara sert zemine fırlatıldı. Başını kaldırdı.
"Bir saniye ona bakın."
"Evet efendim."
Berna, Raven'ın sözlerine hızla cevap verdi ve 2 Numara'nın yanında hazır bulundu. Raven bir kez daha başını çevirip ekledi.
"Ah, Raymond'a henüz kim olduğumu söyleme."
"Evet!"
"İyi."
Raven kapıdan çıkmadan önce başını salladı. Eskisinden çok daha itaatkardı.
"Artık öldün. Hehe!"
"Kee..."
Raven ayrılır ayrılmaz Berna sırıtarak alaycı bir şekilde konuştu ve 2 Numara dudaklarını ısırdı. Dünyada ondan daha az kişinin ondan daha güçlü olduğuna inanıyordu. Hayır, bu doğruydu. Ancak onu bir böcek gibi kolaylıkla ezebilecek iki mutlak varlık vardı.
Ve onlardan biri…
Güm.
Kapı açıldı.
"Merhaba!"
Berna, 2 Numara ile alay etse de içeri giren figür karşısında şaşkınlıkla sıçradı. Kadının gerçek kimliğini öğrenince büyük şaşkınlık yaşadı.
2 Numara yavaşça bakışlarını çevirdi. Kör ediciydi. Bunun nedeni sadece güzelliği değildi; gümüş beyazlı kadını çevreleyen atmosfer yabancıydı. Üstelik gözlerinde hiçbir duygu yoktu.
'Soldrake, Tüm Ejderhaların Kraliçesi...'
2 numara onu görünce söndü. Gözlerini ona diktiği anda bunu fark etti. Siyah saçlı adam gerçekten Pendragon Krallığı'nın kurucu kralı Alan Pendragon'du ve yanındaki kadın da bir ejderhaydı. Sadece onunla göz göze gelmekten neden korktuğunun başka bir açıklaması yoktu.
"Ray, bu çocuk mu?"
"Evet. Normal yöntemlerle onu konuşturmanın mümkün olduğunu düşünmedim. Sol için de mümkün olabileceğini düşündüm, o yüzden seni buraya getirdim."
"Tamam aşkım."
Soldrake 2 Numarayla göz teması kurdu.
"Kee..."
Şaşırdı ve bakışlarından kaçınmaya çalıştı ama çabaları boşunaydı. Sanki bir büyünün etkisi altındaymış gibi hissediyordu. Garip bir ışıkla titreşen bakışlarından kaçınamadı.
Fwoosh…
Işık onun derin gözlerinde dalgalanıyordu ve bakış onu içine çekiyor gibiydi. Onun bakışından kaçmak için düzensiz bir teknik kullanmayı aklına bile getiremiyordu. 2 Numara şu anda tamamen çaresiz olduğunu zaten biliyordu.
"Adın ne?"
"Benim adım... Alberto Legan..."
"Raymond'u kaçırdın mı? Sebebi neydi?"
"Yalnızca 1 Numara... biliyor..."
"Peki 1 Numara denen bu çocuk nerede?"
"Bilmiyorum..."
2 Numara, daha doğrusu Alberto Legan sorularını dürüstçe ve tereddüt etmeden yanıtladı. Belki de direnç göstermemesi, onunla karşı karşıya kaldığında hissettiği beyhudelikten kaynaklanıyordu. Derinlerde bir yerde umutsuzca direnmek istiyordu ama onun gözlerinden yayılan baskının üstesinden gelemiyordu.
"Peki seni Raymond'u kaçırman için kim görevlendirdi?"
"Bu..."
Çenesini kapalı tutması gerekiyordu. Bir suikast örgütünün üyesinin müvekkilinin kimliğini açıklaması tabuydu. Üstelik Alberto, müşterilerinin isimlerini söylemesini engellemek için zihnine özel büyüler ve bağlar yerleştirdi. Elbette yapabilirdi…
"Ben, Uçbeyi Mirin'di..."
Ancak, Ejderhanın Ruhu'nu içeren kör edici ışıkta büyüleri yok edildi. Bir suikastçının mutlak tabusunu yıktı ve müvekkilinin adını söyledi.
"Uçbeyi Mirin mi?"
Raven gözlerini kıstı. Bu ismi daha önce duymuştu.
Geçmişte, henüz Pendragon Dükü iken, Ian'dan Aragon İmparatorluğu'nun doğu ucunda yer alan geniş ve uzak bir bölgenin adını duyduğunu hatırladı. Üstelik bunu çok daha yakın zamanda bir kez daha duyduğunu hatırladı.
"Mirin... Elkin'in gelin adaylarından birinin bulunduğu yer burası olsa gerek..."
Mirin, Isla'nın üç gelin adayından biri olan Fiona Mirin isimli hanımın babası tarafından yönetiliyordu. Raymond, Raven'a kendisinden bahsederken grubun orijinal planından bahsetti. Yolculukları Isla'nın yanı sıra Mirin'e de bir geziyi içeriyordu.
"Hımm..."
Raven'ın içinde uğursuz bir his vardı. Kesinlikle daha fazlası vardı. Uçbeyi statü açısından yüksek bir lorda benzerdi. Uçbeyi Mirin'in Valvas'ın Şövalye Kralı'nı damadı olarak kabul etmek isterken böylesine cüretkar bir plan yapmasının açık bir nedeni yoktu.
"Elkin'le mümkün olan en kısa sürede görüşmem gerekiyor."
Raven dilini şaklattı. Sorun Isla'nın şu anda nerede olduğunu bilmemesiydi. Gelin adaylarından biri Genel Vali Edenfield'ın kız kardeşi olduğundan mutlaka Edenfield'a gelecekti. Ancak Raymond'un kaçırılmasıyla Raven, Isla'nın Edenfield'a ne zaman gideceğinden tam olarak emin değildi.
"Hımm..."
Raven düşündü, sonra aniden başını kaldırdı. Bir düşününce, suikastçıyı yakalamadan önce Raven, 3 Numara olarak bilinen kişinin varlığını da hissetmişti.
Bu, iki figürün bir konuşmayı paylaştığı anlamına geliyordu.
"Sol, lütfen ona 3 Numarayla ne konuştuğunu sor."
"Tamam aşkım."
Soldrake bakışlarını bir kez daha Alberto'ya çevirdi.
"Daha önce o kaçan çocukla ne konuştunuz?"
"T, bu... Keugh!"
Alberto dişlerini sıktı. Bir süre önce Kral Pendragon'un kendi kendine mırıldandığını duydu. Valvas'ın Şövalye Kralı'nın zaten burada olduğunun farkında değildi. Eğer Isla'nın zaten Edenfield'da olduğunu ve 3 Numarayı takip ettiğini öğrenirse plan...
"T, Valvas'ın Şövalye Kralı zaten burada ve onun tarafından keşfedildikten sonra planımızı revize etmek zorunda kaldık... Keugh!"
Alberto, zihinsel gücünü güçlendirerek şiddetle direnmeye çalıştı, ancak savunması hızla paramparça oldu ve kan kusmadan önce konuştu.
"Ne dedin?" Raven telaşla konuştu.
"Planınız mı? Planınız nedir?" Raven acilen sordu ve Soldrake soruyu tekrarladıktan sonra Alberto'nun cevap vermekten başka seçeneği yoktu. Ağzından kan gelmeye devam ederken kekeledi.
"Edenfield genel valisinin evinde hizmetçi kılığına giren 11 Numaraya bir afrodizyak verdim. Daha sonra bunu genel valinin kuzenine teslim etti... Valvas'ın Şövalye Kralı, şövalyelerle birlikte 3 Numaranın peşinden koşmakla meşgul olduğundan, 3 Numara Prenses Mia'ya boyun eğdirecek ve... Kuagh'a boyun eğdirecek!"
Başı bir inlemeyle birlikte gevşekçe sarkıyordu. Zihninin derinliklerine nüfuz eden ve bilincini kaybeden Ejderhanın Ruhu'nun üstesinden gelemedi.
"Lanet olsun..."
Raven bir aciliyet duygusu hissetti.
"Sol! Hemen Edenfield genel valisinin evine gidiyoruz."
"Evet."
"Sen de gel vampir. Bu adamla sen ilgilen."
"Evet, evet efendim!"
Berna, onu takip etmeden önce aceleyle Alberto'yu omuzlarına attı.
"Raymond!"
"Ha? Evet bayım."
Raymond geniş gözlerle cevap verdi. Kapının dışında takılıyordu.
"Hemen gidiyoruz. Sırtıma bin."
"Ne? Ah, evet!"
Genç olmasına rağmen durumun aciliyetini çabuk anladı. Hızla Raven'ın sırtına tırmandı.
'Sıcak...'
Babasının sırtının sıcaklığını ve genişliğini ilk kez hissediyordu.
"Acele edeceğiz o yüzden sıkı tutunun. Eğer savaşmam gereken bir durum varsa belimden tutun."
Raven oğlunun sırtına omzuna bir bez parçası sardıktan sonra yavaşça konuştu.
"Evet bayım."
Örtülü bir anlayışa vardılar. Daha babası konuşmadan, oğul çoktan babasının beline sıkıca tutunmuştu. Kararlı bir bakışla tutuşunu daha da sıkılaştırdı.
"Bu arada, nereye gidiyoruz?"
"Edenfield genel valisinin ikametgahı."
"Ah!"
Raven sıcak, yumuşak bir bakışla oğluna baktı. Devam etti, "Hadi birlikte teyzenizi kurtaralım."
***
"Bu çok tuhaf..."
Isla yavaşça etrafı keskin gözlerle gözlemledi. Her şövalyeye on asker eşlik ediyordu. Paralı askerler ve gezginlerle dolu sokakları iyice aramak için neredeyse yüz adam seferber edildi. Buna rağmen hiçbir ilerleme kaydedemediler.
Isla yalnızca kiralık katilin çok belirsiz, soğuk izini hissedebiliyordu. Aynı şey suikastçının en son görüldüğü yer için de geçerliydi. Çevredeki 30'dan fazla binada yapılan aramalara rağmen izine rastlanamadı. Duman ve aynalar gibiydi.
"Kapılardan bir şey duydun mu?"
"Hayır Majesteleri. Duvarların her köşesine birlikler konuşlandırdık ama şu ana kadar olağandışı hiçbir şey bildirilmedi."
"Hımm..."
Isla, Cennet Tarlası şövalyesinin sözlerine gözlerini daha da kıstı. İmparatorluğun doğrudan kontrolü altında bir imparatorluk direktifi olarak, Edenfield'da yaklaşık 5.000 asker ikamet ediyordu. Bu kadar çok sayıda asker kapıları, surları koruyor, şehirleri titizlikle gözetliyor ve araştırıyordu. Ancak düşmanın izine rastlayamadılar. Bu sadece şu anlama gelebilir:
"Hâlâ buradalar mı...?" Isla sessizce mırıldandı, sonra zihnine odaklandı. "Ben onların yerinde olsaydım..."
Isla sadece güçlü değildi, aynı zamanda zekiydi. Kendini düşmanın yerine koydu. 3 Numaranın üstlerine rapor vermek için Edenfield'a dönmesi kuvvetle muhtemeldi, ancak 3 Numara kendisiyle karşılaştıktan sonra kaçtı.
Kendisine iki seçenek kalacaktı. Sıradan herhangi bir insan, atmosferi ölçmek için şehri derhal tahliye eder veya gölgelere saklanır. Ancak rakipler, Pendragon Krallığı'nın prensini güpegündüz kaçıracak kadar cesurdu.
"Bunun anlamı..."
Isla'nın kalıpların dışında düşünmesi gerekiyordu. Prensi kaçıracak kadar cüretkar biri...
"Başlangıçta planladığınız gibi amirinizle tanıştınız mı?"
Tek makul cevap buydu. Ve şimdiye kadar mevcut durumu bildirecekleri kesindi. Yani ikisi muhtemelen Raymond'u tutarken birlikte bir kaçış planlıyorlardı.
"Ancak..."
Isla daha derin düşüncelere dalarken çenesini okşadı. İlk etapta düşmanlar hem Raymond'un hem de Mia'nın peşindeydi. İkisinden sadece birini kaçırmayı planlasalardı işlerinin çok daha kolay olacağı aşikardı ama yine de ikisini de almaya çalıştılar. Hal böyle olunca onlar…
"Ah!"
Isla aniden başını kaldırdı.
"Aramaya devam edin! Konuta dönüyorum!"
"Ne? Ah, evet!"
Edenfield şövalyeleri aceleyle cevap verdi ama Isla çoktan gitmişti.
***
"Majesteleri Prenses Mia'yı selamlıyorum. Ben Beal Lordu'nun en büyük oğluyum..."
"Ben Lance Şövalyelerinden Pairin Lance'im."
"Sizinle tanışmak büyük bir zevk. Mızrak Şövalyeleri'nin itibarının gayet iyi farkındayım."
Ziyafet henüz resmi olarak başlamamış olmasına rağmen Mia, birçok soylunun selamlarına gülümseyerek karşılık veriyor ve onlara doğru elini uzatıyordu.
Onun güzelliğinden sarhoş olmalarına rağmen, onun öpmek için isteyerek elini uzattığını gördüklerinde de heyecanlandılar. Ancak onu selamlamak isteyen çok fazla insan vardı, bu yüzden şövalyelerin ve soyluların her birine yalnızca sınırlı bir süre tanındı. Sonunda pişman ifadelerle kenara çekilmekten başka çareleri kalmadı. Genç erkekler için bu daha da doğruydu.
Ancak şikayet etmeye cesaret edemediler. Yanında nöbet tutan şövalyelerin keskin bakışları vardı ve korkutucu bir atmosfer yayıyorlardı.
Edenfield şövalyelerinden biri olan "Prenses Mia" dikkatle konuştu.
"Evet? Nedir bu?"
"Genel Vali ziyafetten önce sizi biraz görmek istiyor. Sizinle görüşmek istediği bir şey var."
"Öyle mi? Hımm, tamam."
"Lütfen bu tarafa gelin."
Biraz şaşırmıştı ama yine de onu takip etti. Pendragon Krallığı'nın şövalyeleri doğal olarak iki gölgeyi takip ediyordu.
"O içeride."
Şövalye salonun derinliklerinde bulunan bir kapıya vardıktan sonra konuştu. Mia ileri yürümeden önce başını salladı ve Pendragon Şövalyeleri de onu takip etti.
"Ah, genel vali bana bunun önemli bir konu olduğunu söyledi. Mümkünse sizinle yalnız görüşmek istedi."
"Öyle mi? Lütfen bir süre burada kalın, efendim."
"Evet Majesteleri."
Şövalyeler geri çekilmeden önce başlarını eğdiler. Genel Valinin sözlerine saygı duymak zorundaydılar.
Gıcırtı.
Mia içeri girmeden önce kapıyı yavaşça açtı. Asılı avizeden onlarca hoş kokulu mum yanıyordu. İç mekan çok rahat ve yumuşaktı.
"Ekselansları?"
Ancak Kont Elf'i göremiyordu. Etrafı incelerken odanın derinliklerine doğru yürüdü.
Tıklamak.
Aniden kapıdan metal bir tık sesi duyuldu. Bu, kapının kilitlenme sesiydi.
"Ha? Ah...!"
Gözleri şaşkınlık ve şokla doluydu. Kapıda duran Kont Elf değildi.
"Oohh...! Elbiseyle gerçekten çok güzel görünüyorsun prenses!"
Kont Elf'in gözlerinde güçlü ama yumuşak bir ışık vardı. Ancak adamın bakışları derin arzu ve şehvetten başka bir şeyle dolu değildi. Gerard'ın gözleri yavaşça Mia'nın vücudunda gezindi.